A statisztika munkanélkülinek tekinti azt, aki a felmérést megelőző héten egyetlen órát sem dolgozott, aktívan munkát keresett és két héten belül munkába tudna állni. A felmérés részben a regisztrált munkanélküliekre, részben a munkaügyi hivatalokban jelentkezők számából, részben a szociális támogatásból élőkből becsléssel állapítják meg. A tényleges munkavállalás felmérésénél figyelembe veszik a fekete gazdaság becsült méretét is, hiszen nem tekinthető munkanélkülinek az, aki feketén vállal munkát.

A munkapiaci túlkínálat, illetve a munkanélküliség okai az egész nemzetgazdaság helyzetéből fakadnak. Létezik azonban a munkanélküliségnek olyan formája is, amely a munkapiac működésének sajátosságából adódik. A gazdaság egészének működéséből fakadó munkanélküliség magyarázatára később térünk ki, most röviden megismerkedhetünk a munkapiaci okokra visszavezethető munkanélküliségi típusokkal.