Forgalomban levő készpénznek csak az tekinthető, ami a bankrendszeren kívüli magánszektor birtokában van. Ez tehát a háztartások és vállalatok pénztárában található. A forgalomban lévő készpénz két fontos tulajdonsága: egyrészt a bankszférán kívüli magánszféra eszköze (tulajdona), másrészt teljesen likvid, vagyis azonnal bármilyen pénzfunkcióra felhasználható. Pontosan ez a két tulajdonság jellemzi a háztartásoknak és a vállalatoknak a kereskedelmi bankokban vezetett folyószámláin lévő látra szóló betéteket is.