Az adókulcs a jövedelemnek az a hányada (százaléka), amit adóként fizetnek be. Ez csak akkor egyezik meg a törvényben előírt adókulccsal, ha egyáltalán nincs adócsalás. Makroökonómiai hatásai egyébként nem a törvényben előírt, hanem a ténylegesen be is fizetett adóknak vannak. Az adókulcs lehet lineáris, amikor a jövedelem nagyságától függetlenül azonos százalékú adót kell fizetni. Progresszív adókulcs esetén a jövedelem növekedésével növekszik a fizetendő adó hányada. A degresszív adó lényege pedig az, hogy a magasabb jövedelemből egyre kisebb hányadot kell befizetni, a jövedelem növekedésével csökken az adókulcs. Bármilyen típusú is az adóztatás, mindig kiszámíthatunk egy átlagos adókulcsot, amelyet a ténylegesen befizetett adó és a realizált jövedelem hányadosaként határozhatunk meg. (Tehát nem azzal a jövedelemmel kell osztani, amit az adóalanyok az adóhatóságnak bevallanak, hanem amit ténylegesen realizálnak.) A továbbiakban ilyen átlagos adókulccsal fogunk számolni.